По местной легенде, первые подземные дома здесь появились еще в эпоху римского владычества. Тогда император позволил египтянам заселяться в этом регионе и уничтожать местное население, из-за чего берберам пришлось покинуть свои жилища и скрываться под землей.
В 1967 году, в результате сильных ливней, длившихся 22 дня, глинобитные дома аборигенов были затоплены, и многие из них стали разрушаться. Община направила делегацию в администрацию региона Габес с просьбой о помощи, которая была оказана, и в Матмате построили наземные жилища.
Несмотря на это, многие жители Матматы продолжают обитать в перестроенных подземных домах, и лишь немногие переселились в новые жилища на поверхности.
В пещерном городе находится около 700 кратеров, где и живут троглодиты. Сами кратеры – округлой формы, они достигают 10 метров в диаметре и в высоту.
В центре находится внутренний двор, который называется "хауш".
Вокруг него располагаются комнаты, каждая из которых может быть до 20 метров в длину.
Некоторые пещеры имеют несколько этажей. В качестве лестниц выступают пандусы или же веревки, завязанные узлами. Кроватями служат небольшие альковы, которые выступают в стенах.
И все это свое хозяйство берберы с удовольствием демонстрируют туристам за деньги. В домах троглодитов можно трогать руками все предметы и ходить, где заблагорассудится.
Есть и бутики...
И бары, и отели...
Некоторые туристы даже могут заняться вместе с берберкой ее ремеслом - помолом зерна ручными жерновами.
На сегодняшний день в Матмате есть несколько ресторанов и отелей. Как вполне привычных – на земле…
Так и с местным колоритом – в пещерах…
Кстати, один из них – отель "Сиди-Дрисс", получил известность после того, как был представлен в фильме "Звёздные войны" как родной дом Люка Скайуокера на планете Татуин.
Кроме того, Матмата фигурирует и в фильме "Индиана Джонс" режиссера Стивена Спилберга, а также в одной из миссий игры Call of Duty 2.